El doctor Martin Ellingham és un eminent cirurgià de Londres que ha renunciat a la seua prestigiosa carrera per optar a una plaça de metge de família a Portwenn, un xicotet poble de Cornualla. De camí cap al seu destí coincideix amb Louisa Glasson, la mestra del poble i membre de la comissió que l'ha d'entrevistar. La relació no comença amb bon peu, però allò només serà el principi d'una llarga amistat i d'alguna cosa més.