Nebraska, 1855. Mary Bee Cuddy (Hilary Swank), una dona solitària que viu en un remot poble de l'Oest Mitjà, és triada per l'Església per a fer tornar al món civilitzat tres dones que han perdut la raó. Per a això, compta amb Briggs (Tommy Lee Jones), un delinqüent al qual salva de la forca amb la condició que l'ajude a executar la missió.