Creen una pròtesi sensible a la temperatura per a millorar la destresa de les persones amb amputacions

Investigadors de l'Escola Politècnica de Lausana (Suïssa) i de l'Escola Superior Sant'Anna (Itàlia) han desenvolupat un dispositiu que permet percebre la temperatura i respondre a ella des de la punta del dit d’una pròtesi al monyó de l'amputat. L’objectiu és que, a través d’aquestes pròtesis, les persones puguen sentir la temperatura d’un objecte o del cos d’una persona. 

El dispositiu, batejat com MiniTouch, que s’exposa aquest divendres en la revista Med, utilitza components electrònics comercials, pot integrar-se en pròtesis disponibles en el mercat i no requereix cirurgia.

Fabrizio, un home de 57 anys amb una mà amputada, ja ha pogut provar el dispositiu. Gràcies a la mà protètica termosensible, va poder distingir i classificar manualment objectes de diferents temperatures i percebre el contacte corporal amb altres éssers humans. "Quan un dels investigadors va col·locar el sensor en el seu propi cos, vaig poder sentir la calor d'una altra persona amb la meua mà fantasma. Va ser una emoció molt forta per a mi, va ser com reactivar una connexió amb algú", assegura. 

L'equip ja havia demostrat que la seua tecnologia termosensible podia restaurar la termosensació passiva en persones amb amputacions i va tindre resultats positius en 17 dels 27 pacients. "La temperatura és una de les últimes fronteres per a fer tornar la sensibilitat a les mans robòtiques. Per primera vegada, estem molt a prop de retornar tota la paleta de sensacions", ha destacat Silvestro Micera, un dels autors de l'estudi, citat per l'Escola Superior Santa Anna.

El dispositiu va permetre a l'home distingir entre tres botelles visualment indistingibles que contenien aigua a una temperatura de 12 °C, 24 °C i 40 °C amb una precisió del 100%. Mentre que, sense el dispositiu, la seua precisió era només del 33%.