John Halder, professor de literatura a l’Alemanya dels anys 30, és un bon ciutadà que a poc a poc comença a sentir-se seduït per les idees nazis. Els seus problemes familiars el porten a publicar una novel·la en la qual advoca per l’eutanàsia compassiva. El seu llibre li resulta molt útil al règim per a donar suport a la propaganda governamental i afermar-se de cara al govern. La seua nova posició el portarà a prendre decisions que tindran devastadores conseqüències per a les persones que l’envolten.