La ciència valenciana viatja a l’espai per a estudiar com afecta el canvi climàtic a la vegetació
La missió FLEX, impulsada per la Universitat de València i l’Agència Espacial Europea, mesurarà la fluorescència de les plantes per a detectar de manera primerenca situacions de sequera i estrés
La investigació valenciana es prepara per a fer un pas més en la vigilància del canvi climàtic des de l’espai. La Universitat de València participa des de fa més de 25 anys en FLEX, una missió de l’Agència Espacial Europea (ESA) que permetrà estudiar a escala global com respon la vegetació davant de la sequera, les altes temperatures i altres efectes del canvi climàtic.
El projecte entra ara en la recta final abans de l’enlairament. Al Laboratori d’Observació de la Terra de la Universitat de València ultimen els preparatius d’una missió que va començar a gestar-se als anys noranta i que va ser seleccionada definitivament com a missió espacial el 2015.
Detectar l’estrés de les plantes des de l’espai
Les plantes utilitzen la llum solar per a créixer, fixar diòxid de carboni i produir oxigen. Però durant la fotosíntesi també emeten una fluorescència molt dèbil, un senyal que no podem percebre a simple vista i que FLEX mesurarà. “Intentarem estudiar-ho des de l’espai a escala global”, explica Antonio Ruiz, investigador del projecte FLEX.
Per a interpretar correctament les dades que arriben del satèl·lit, els investigadors valencians han reproduït al laboratori diferents situacions d’estrés. "Estem sotmetent les plantes a temperatures extremes, a dèficit d’aigua, per a reproduir condicions de canvi climàtic", explica María Pilar Cendrero, investigadora del projecte FLEX.
Estos experiments permetran comparar el comportament de les plantes en condicions controlades amb les observacions que farà la missió una vegada estiga en òrbita. Les dades també serviran per a millorar els models de canvi climàtic i entendre millor com respon la vegetació a les transformacions del clima a escala planetària.
25 anys de treball a punt d’arribar a l’espai
Està previst que l’enlairament de FLEX es faça des de la Guaiana Francesa a les 3:21 de la matinada del pròxim dimarts dia 15. A València, la comunitat científica seguirà amb especial atenció un moment esperat durant més de dues dècades. Per a José Moreno, cap investigador del projecte FLEX, arribar a esta fase suposa la culminació d’un llarg recorregut científic: "Òbviament, és un orgull i una satisfacció saber que la idea inicial al final s’ha materialitzat".
Però l’enlairament no serà el final del projecte, sinó el principi de la fase científica per a la qual els investigadors han estat treballant durant un quart de segle. Una vegada FLEX estiga en òrbita, començarà una nova etapa centrada en l’anàlisi de la informació que envie el satèl·lit. “Hem de fer l’anàlisi, la validació i l’explotació de les dades en els models climàtics”, explica Moreno.
L’objectiu final és disposar d’una nova eina per a entendre com està reaccionant la vegetació davant del canvi climàtic i, sobretot, guanyar temps per a actuar abans que els efectes siguen visibles sobre el terreny.
