Espanya, eliminada del Mundial en els penals per l'amfitriona Rússia

Espanya continua en depressió en la Copa del Món des que va guanyar el títol a Sud-àfrica en el 2010. Si al Brasil va caure en la fase de grups, a Rússia 2018 han sigut els amfitrions els qui han impedit als espanyols avançar en la fase decisiva de les eliminatòries. Rússia ha eliminat Espanya en els huitens de final, confirmant una altra estadística: Espanya no ha guanyat mai contra l'equip amfitrió en una cita mundialista. Després d'acabar el partit amb empat a un gol, el partit s'ha resolt en una tanda de penals en què les errades de Coke i Iago Aspas han sigut decisives. Rússia ha marcat els quatre penals que ha llançat.

Aquesta eliminació matinera del combinat espanyol no ha permés que el valencià Saúl Ñíguez debutara en un mundial. El futbolista il·licità no ha disputat ni un sol minut en un mundial que tenia el suport de Lopetegui, el seleccionador que el va fer debutar a Brussel·les contra Bèlgica en el 2016. Respecte al davanter del València, Rodrigo Moreno, únic futbolista d'un equip valencià amb la selecció espanyola, sí que ha participat en els últims minuts del temps de prolongació del partit contra Rússia. 

El partit de huitens de final contra Rússia ha sigut decebedor, amb un ritme lent i poques ocasions de gol. I més, després dels dos bons partits inicials, el França-Argentina i l'Uruguai-Portugal, vibrant i amb moltes oportunitats. Així i tot, Espanya s'ha avançat en el marcador gràcies a un gol en pròpia porteria del veterà central rus, Serguei Ignaxévitx, a l'eixida d'un córner. L'avantatge no ha fet canviar el guió del partit, que ha continuat amb Rússia tancada en el seu camp i Espanya amb la posessió del baló (74%), però sense gens de profunditat. Encara més, fins a la segona part de la pròrroga, pràcticament no s'ha generat perill en cap porteria.

L'empat rus ha arribat just abans del descans, quan han assenyalat un penal per mans de Gerard Piqué a l'eixida d'un córner. El gegant davanter rus Artiem Dziuba ha materialitzat el penal i ha fet la igualada en el marcador, un resultat que no ha canviat en tota la segona meitat.

En la pròrroga Espanya ha dominat, com en la resta del partit. La presència del jugador del Celta, Iago Aspas, ha donat més opcions al joc ofensiu de l'equip de Fernando Hierro, però no ha tingut efectivitat en la porta contrària. Rússia, llevat d'alguna jugada aïllada a pilota parada, no s'ha acostat a la porteria de David de Gea, que pràcticament no ha tingut treball durant els 120 minuts de l'enfrontament. 

Polèmica mundial

La classificació d'Espanya per al Mundial no feia preveure un final com aquest. Però la destitució de Julen Lopetegui per Luis Manuel Rubiales -nou president de la Federació Espanyola de Futbol- a poques hores del començament del campionat, després d'anunciar-se el seu fitxatge pel Reial Madrid just després del Mundial, va fer trontollar la tranquil·litat de la delegació. Fernando Hierro agafà el relleu d'un grup confeccionat pel tècnic basc.

A pesar d'això, l'equip va passar als huitens de final invicte i primer de grup. De fet, Espanya ha sigut la favorita per a les cases d'apostes al llarg de la setmana. La classificació in extremis com a líder del seu grup li permetia evitar les grans favorites: França, l'Uruguai, el Brasil, etc. Al remat, Rússia ha posat el punt final a la trajectòria d'Espanya en la competició i es converteix en el tercer equip classificat per a quarts de final, amb França i l'Uruguai.