Què és l’Ebola, com es transmet, quins símptomes provoca i per què preocupa

L’Ebola ha tornat a situar-se en el focus informatiu arran del nou brot detectat a l’Àfrica central, especialment a la República Democràtica del Congo i Uganda, que ha encés les alertes internacionals per la rapidesa de propagació i el risc d’expansió. L’Organització Mundial de la Salut (OMS) advertix que el brot suma centenars de casos sospitosos i desenes de morts investigades.

Es tracta d’una malaltia infecciosa greu causada per un grup de virus coneguts com a orthoebolavirus, detectats per primera vegada al 1976 a la República Democràtica del Congo. Segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties dels Estats Units (CDC), els virus es troben principalment a l’Àfrica subsahariana i poden provocar una malaltia amb una mortalitat molt elevada.

El brot està causat per la variant Bundibugyo del virus de l’Ebola, detectada a la província congolesa d’Ituri. Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), esta soca presenta una taxa de letalitat d’entre el 30% i el 50% i, de moment, no disposa de vacuna autoritzada ni tractament específic.

Com es transmet l'Ebola

L’OMS explica que el virus es transmet inicialment dels animals a les persones pel contacte amb animals infectats, especialment ratpenats frugívors o primats salvatges. Posteriorment, la transmissió entre humans es produïx pel contacte directe amb sang o altres fluids corporals d’una persona infectada o morta per l'Ebola.

També es pot transmetre a través d’objectes o superfícies contaminades amb fluids corporals, com ara vòmits, femta o sang. Els organismes sanitaris insistixen que l’Ebola no es transmet per l’aire ni simplement per estar prop d’una persona infectada.

Una persona només és contagiosa quan comença a presentar símptomes. Els professionals sanitaris i les persones cuidadores són els col·lectius amb més risc d’infecció si no utilitzen mesures estrictes de protecció. També s’han documentat contagis durant rituals funeraris amb contacte directe amb els cossos.

Quins símptomes provoca

El període d’incubació oscil·la entre 2 i 21 dies, encara que els símptomes solen aparéixer entre huit i deu dies després de l’exposició al virus. Els primers símptomes solen ser febra, cansament, malestar general, dolors musculars, mal de cap o mal de gola, uns signes que poden confondre’s inicialment amb altres infeccions com la grip o la malària.

A mesura que la malaltia avança, poden aparéixer vòmits, diarrea, dolor abdominal, erupcions cutànies i hemorràgies internes o externes. L’OMS advertix que les hemorràgies no sempre són el primer signe de la malaltia, però poden aparéixer en fases avançades.

En els casos més greus, l’Ebola pot provocar insuficiència multiorgànica i la mort. Els CDC indiquen que els supervivents poden patir seqüeles durant mesos, com fatiga, dolors musculars o problemes oculars.

Té tractament o vacuna l'Ebola?

Actualment, hi ha tractaments aprovats als Estats Units per a algunes variants concretes del virus, com la soca Zaire, a més d’una vacuna preventiva autoritzada per a persones amb alt risc d’exposició.

Tot i això, el tractament continua basant-se sobretot en l’atenció mèdica de suport: hidratació, estabilització de la pressió arterial, control dels símptomes i tractament d’altres infeccions associades. L’OMS insistix que la detecció precoç i l’aïllament dels casos són clau per a reduir la mortalitat i evitar la propagació del virus.

Per què preocupa el nou brot

L’OMS ha alertat de “la magnitud i la velocitat” del brot actual a l’Àfrica central, especialment perquè els casos han arribat a zones urbanes i s’han detectat contagis fora del focus inicial. La situació es veu agreujada pels desplaçaments de població, els conflictes armats i les dificultats d’accés als servicis sanitaris.