Descobreixen l'animal més vell del món: un tauró de 500 anys

Un grup d'investigadors estatunidencs ha trobat de manera casual l'animal que, segons les primeres estimacions, és el més longeu del món. Mentre marcaven taurons tigre per a un estudi, en el mar Carib, trobaren que havien interceptat una criatura que no podien identificar. En comprovar de què es tractava, s'adonaren que s'havien topat amb un tauró de Groenlàndia (Somniosus microcephalus), una espècie més pròpia de l'oceà Àrtic, molt més fred que les aigües de Belize, on van fer la trobada.

Després d'un breu reconeixement físic, Matusalem (nom amb què els científics van batejar l'exemplar) va quedar alliberat per a no causar-li estrés. En la comparativa amb altres taurons anteriors de Groenlàndia, tenint en compte la mida i altres atributs físics, van determinar que l'exemplar va poder nàixer fa 520 anys. Així, seria l'animal més vell de tot el planeta.

El tauró de Groenlàndia és una de les espècies més grans de la seua família biològica. Pot fer 7 metres i 1,5 tones. Viu sense problemes a més de dos mil metres de profunditat i en temperatures de 7 graus sota zero. Viure amb aquestes temperatures n'alenteix el metabolisme, fins al punt que el cor li batega una volta per cada deu segons, aproximadament. De fet, no arriba a la maduresa sexual fins als 150 anys. Fins a aquest descobriment, es pensava que no vivia en aigües càlides.

A aquests taurons no els afecten tant els canvis evolutius com a altres éssers vius. En el seu material genètic disposen d'un tipus d'enzims del seu ADN que fan que experimenten pocs canvis al llarg del temps. Per això aquests animals no només es consideren els més longeus de la Terra, sinó també una de les espècies més antigues, tenint en compte que els seus primers avantpassats aparegueren abans inclús que els dinosaures, fa uns 440 milions d'anys.