El virus del Zika podria ajudar a tractar un tipus de càncer infantil

Un estudi del Nemours Children’s Health dels Estats Units està investigant si el virus del Zika és eficaç per a reduir o eliminar el neuroblastoma, un càncer infantil poc freqüent. De moment, s’està provant amb ratolins, que demostren que aquest virus ajuda a reduir-lo i inclús eliminar-lo.

Per a determinar si el tractament pot ajudar les persones a sobreviure més temps, els investigadors van desenvolupar models de ratolí amb tumors de neuroblastoma humà. En l’experiment, els rosegadors van ser tractats amb injeccions de Zika o només amb sèrum. 

Els models tumorals que havien rebut Zika es van reduir, 28 dies després, a aproximadament el 12% de la massa original. Després de quatre setmanes addicionals, no es va detectar més creixement tumoral, la qual cosa “suggereix que els pacients tractats amb el virus del Zika tindrien més probabilitats de sobreviure”, segons els autors.

No obstant això, els tumors injectats amb sèrum salí van créixer fins a un 800% en eixe mateix període de temps. Els investigadors han advertit que l'ús d’aquest tipus de virus com a teràpia contra el càncer requerirà amplis estudis addicionals, que incloguen la seguretat i l'eficàcia.

“Més de la meitat dels pacients amb neuroblastoma d'alt risc no responen a la quimioteràpia o la radioteràpia, o responen inicialment, però desenvolupen una recurrència”, per la qual cosa necessiten “urgentment noves opcions de tractament”, ha assenyalat l'autora principal de l'estudi, Tamarah Westmoreland, del Nemours Children's.

Estudis previs ja havien suggerit que uns certs tipus de càncers que expressen la proteïna CD24 són vulnerables al virus del Zika, la qual cosa obri la porta al seu ús com a tractament. “Amb una major validació, el virus del Zika podria ser una teràpia pont extremadament eficaç per a pacients amb neuroblastoma d'alt risc”, ha dit un altre dels signants de l'estudi Joseph Mazar.

L'equip està ara provant el tractament en glàndules suprarenals de ratolins que desenvolupen neuroblastoma, imitant la localització més típica d'aquest càncer en humans.