Troben a la Xina un fòssil que mostra per primera vegada l’evolució dels dinosaures en ocells

Investigadors de la Xina han descobert un fòssil que demostra per primera vegada l’evolució dels dinosaures teròpodes del juràssic tardà en els ocells que coneixem, un enigma que quedava per resoldre entre els paleontòlegs per l'absència de restes. Es tracta d'un teròpode avial de fa 150 milions d'anys, trobat al comtat de Zhenghe, a la província xinesa de Fujian.

Els detalls de la mostra, analitzada per un equip d'investigadors de l'Institut de Paleontologia de Vertebrats i Paleoantropologia (IVPP) de l'Acadèmia Xinesa de Ciències de Pequín i de l'Institut d'Estudis Geològics de Fujian (FIGS), es descriuen aquest dimecres en un article en la revista Nature.

La nova espècie, denominada Fujianvenator prodigiosus, presenta un estrany conjunt de característiques i trets morfològics que comparteix amb altres espècies ja descobertes. Fins ara, només s'havien trobat restes d’aquest tipus de dinosaure corresponents al juràssic mitjà-tardà (de fa 166-159 milions d'anys) al nord-est de la Xina i a les calcàries alemanyes de Solnhofen, però hi havia un buit de 30 milions d'anys fins al registre més antic conegut d'ocells cretàcics.

“Les nostres anàlisis comparatives mostren que va haver-hi marcats canvis corporals, impulsats per l'extremitat anterior, cosa que donà lloc, finalment, a la proporció típica de les extremitats dels ocells”, ha detallat en l'article Wang Min, autor principal de l'estudi.

No obstant això, Fujianvenator és una espècie amb trets mai vistos. La pota inferior és sorprenentment allargada i té altres característiques morfològiques que, en combinació amb altres observacions geològiques, suggereixen que Fujianvenator vivia en un entorn pantanós. “Era un corredor d'alta velocitat o un limícola de potes llargues, uns trets completament desconeguts fins ara en els primers exemplars d’aquest animal”, segons els estudis.

Segons la datació radioisotòpica i els estudis estratigràfics, la fauna de Zhenghe pertany al període comprés entre 150 i 148 milions d'anys. Fujianvenator és un dels membres més joves i geogràficament més meridionals d’aquesta espècie del juràssic. El descobriment obri una nova finestra a l'ecosistema terrestre del juràssic tardà del planeta.