El nou premi Nobel de Física 2026, Francis Halzen, va estar vinculat al CSIC i a la UV

El nou premi Nobel de Física, el físic de partícules Francis Halzen, ha estat vinculat a l'Institut de Física Corpuscular (IFIC), centre mixt del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) i de la Universitat de València (UV), segons ha recordat la universitat en un comunicat.

El professor Halzen va visitar l'IFIC el 2024 per a parlar dels seus decisius experiments en l'Observatori de Neutrins IceCube, els quals han permés capturar els neutrins d'alta energia i descobrir-ne l'origen astrofísic.

A més, forma part del Comité Científic Assessor de l'IFIC que s'encarrega de supervisar l'activitat científica d'este centre, assegurant que manté els més alts estàndards d'excel·lència investigadora.

Física de neutrins

Els neutrins són partícules subatòmiques fonamentals amb una massa extremadament xicoteta, pròxima a zero, i mancades de càrrega elèctrica, cosa que els fa invisibles als camps electromagnètics. D'ací que es necessite instrumentació molt avançada per a detectar-los.

L'Observatori de Neutrins IceCube és un tipus particular de telescopi dissenyat per a observar estes complexes partícules. Des de les profunditats del gel del pol sud, els detectors d'IceCube miren cap al pol nord per a detectar neutrins que travessen tot el planeta.

Este enclavament és particular, ja que el gel del pol sud presenta molts avantatges: està lliure de diversos tipus d'interferències i és una zona geològicament estable, sense terratrémols.

Gràcies a la seua innovadora configuració, el 2013 IceCube va aconseguir detectar 28 neutrins d'origen còsmic. La troballa va ser portada de la prestigiosa revista Science.

Juan José Hernández Rey, Professor d'Investigació del CSIC, recalca la determinació i perseverança del professor Halzen en assegurar que “no es va limitar a proposar la idea, sinó que, amb un extraordinari lideratge i una gran perseverança, va treballar durant més de dos dècades per a fer-la realitat”.

Pel seu costat, Juan de Dios Zornoza, Professor Titular de la UV, assegura que Halzen ha sigut també clau per a impulsar els projectes en els quals s'està treballant a Europa, primer Antares, que va estar funcionant diversos anys a la mar Mediterrània i va mostrar la viabilitat d'este tipus de projectes en el fons de la mar, i més tard KM3NeT.

Investigadors de l'IFIC formen part d'esta col·laboració, les observacions de la qual complementen IceCube, i que va ser portada de la prestigiosa revista Nature per la detecció del neutrí de major energia mai abans captat per un experiment similar.

Primeres reaccions

El director de l'IFIC i Investigador Científic del CSIC, Sergio Pastor ha indicat que el premi atorgat a Francis Halzen "constituïx un gran reconeixement no sols a la seua figura dins de l'astrofísica de neutrins, com a líder de la col·laboració IceCube, sinó també a una disciplina on juga un paper molt important el personal de l'IFIC a través de la seua participació en el projecte KM3NeT".

La detecció de neutrins d'altíssima energia procedents de fonts astrofísiques obri una nova finestra a l'astronomia, en estudiar l'univers no només a través de la detecció de llum en les seues distintes longituds d'ona, sinó també amb la mesura de neutrins o ones gravitacionals, ha apuntat Pastor.

Així mateix, Nuria Rius, exdirectora de l'IFIC i Catedràtica de la UV, ha manifestat que Francis és "un investigador excel·lent, tenaç i ha aconseguit obrir una nova finestra a l'univers: l'astrofísica de neutrins, que complementa la nostra visió de l'espai a través de la radiació electromagnètica i les ones gravitatòries".