Hong Kong imposa vint anys de presó a Jimmy Lai, símbol del periodisme dissident amb la Xina

El Tribunal Superior de Hong Kong ha condemnat este dilluns a vint anys de presó el magnat mediàtic i activista prodemocràtic Jimmy Lai, de 78 anys, pels delictes de conspiració amb forces estrangeres i difusió de publicacions sedicioses. L’editor s’enfrontava a la pena màxima de cadena perpètua, però la resolució es convertix igualment en la més severa aplicada fins ara en virtut de la llei de seguretat nacional impulsada per Pequín.

Lai, que durant el judici es va autodefinir com a “pres polític”, està empresonat des d’agost del 2020. La família i els advocats asseguren que la seua salut s’ha deteriorat de manera significativa, un argument que governs com el dels Estats Units han utilitzat per a exigir l'alliberament per motius humanitaris. El veterà editor va ser declarat culpable el desembre passat en un procés sense jurat que s’ha allargat dos anys i que és considerat el de més repercussió des que la Xina va imposar la controvertida normativa el 2020, després de les massives protestes prodemocràtiques del 2019.

Apple Daily, diari crític amb Pequín

Apple Daily, fundat per Lai el 1995, va ser durant dècades el principal diari crític amb Pequín a Hong Kong. El rotatiu combinava informació política amb periodisme d’investigació i es va convertir en un referent de les mobilitzacions prodemocràtiques. El 2021 va haver de tancar després de diverses batudes policials, la detenció de la cúpula directiva i el bloqueig dels seus comptes, un episodi que va marcar la pràctica desaparició de la premsa independent al territori.

La Fiscalia sosté que, des de l’estructura del rotatiu Apple Daily, Lai va promoure una campanya per a demanar sancions internacionals contra la Xina i Hong Kong amb l’objectiu de debilitar el Partit Comunista xinés. La defensa, en canvi, ha mantingut que els articles publicats s’emmarcaven en l’exercici legítim de la llibertat d’expressió.

La lectura de la sentència ha provocat reaccions a la sala del tribunal de West Kowloon, on estaven la dona de l’empresari, Teresa Li, el cardenal retirat Joseph Zen i diversos representants consulars occidentals. Amb esta nova pena, la data més pròxima de possible excarceració se situa el 2044, llevat que obtinga una reducció per bon comportament.

Un cas que marca un abans i un després

El procediment a Jimmy Lai s’ha convertit en un símbol del canvi polític viscut a Hong Kong des del 2020. Al mateix juí han condemnat sis antics directius d’Apple Daily, amb penes entre sis i deu anys després d’haver col·laborat amb l’acusació.

Organitzacions com el Comité per a la Protecció dels Periodistes han qualificat el procés de “farsa històrica” que desmantella el paper de Hong Kong com a espai de llibertat informativa a Àsia. En sentit contrari, les autoritats locals defenen la neutralitat dels tribunals i acusen els països crítics d’ingerència en assumptes interns.

El president dels Estats Units, Donald Trump, ha expressat “tristesa” pel veredicte, i el secretari d’Estat, Marco Rubio, ha tornat a demanar que el traguen de la presó. El Regne Unit —del qual Lai és ciutadà—, la Unió Europea, el Canadà i Austràlia també han reclamat que el posen en llibertat.

Diverses ONG alerten que, per l’edat de l’editor, la condemna equival de facto a una cadena perpètua i advertixen que la llei de seguretat nacional s'utilitza per a silenciar la dissidència i acabar amb els mitjans independents a l’excolònia britànica.