Espanya supera Bèlgica amb un nou gol decisiu de Merino i jugarà les semifinals del Mundial contra França

Espanya continua fent camí al Mundial. La selecció de Luis de la Fuente ha derrotat Bèlgica per 2-1 en els quarts de final i ha aconseguit el bitllet per a les semifinals, on s'enfrontarà dimarts a França a Dallas.

La primera gran sorpresa de la nit ha arribat abans del xiulit inicial. El seleccionador ha deixat Pedri a la banqueta, una decisió esperada després d'haver reconegut en la prèvia que el canari no travessava el seu millor moment. Fabián Ruiz ha ocupat el seu lloc al mig del camp al costat de Rodri, mentre que Álex Baena ha completat el trident ofensiu habitual amb Lamine Yamal i Mikel Oyarzabal.

Espanya ha dominat l'inici del partit i ha trobat el premi passada la mitja hora. Lamine Yamal ha filtrat una pilota per a Pedro Porro, que ha assistit Dani Olmo. Courtois ha evitat el primer gol amb una gran parada, però Fabián ha aprofitat el rebuig per a avançar la selecció espanyola en el minut 31.

Quan semblava que Espanya tenia el partit controlat, Bèlgica ha colpejat en la seua primera arribada clara. Una magnífica passada de Kevin De Bruyne ha deixat Castagne en bona posició per a centrar, i De Ketelaere ha rematat de cap per a establir l'empat abans del descans. Era, a més, el primer gol que encaixava Espanya en tot el Mundial.

Luis de la Fuente ha reaccionat en la represa amb una doble substitució. Pedri i el valencià Ferran Torres han entrat al terreny de joc en el minut 54 per donar un nou impuls a l'equip. El davanter de Foios ha tingut una ocasió de cap, encara que l'acció ha quedat invalidada per fora de joc. Poc després, el porter belga Thibaut Courtois ha hagut d'abandonar el partit lesionat entre llàgrimes.

També ha reaparegut Nico Williams, recuperat de les molèsties que l'havien apartat dels últims compromisos. L'extrem ha substituït Mikel Oyarzabal, màxim anotador nacional en la competició amb quatre gols, en el minut 79.

Quan el duel semblava encaminat a la pròrroga, ha aparegut, una vegada més, un altre Mikel, Merino. El migcampista navarrés, que havia entrat al camp només un minut abans, ha aprofitat un rebuig del porter Lammens després d'un potent xut de Cubarsí per a marcar el definitiu 2-1 en el minut 87. Merino ha tornat a ser decisiu en una data marcada al calendari, Sant Fermí, com ja havia fet en altres grans cites amb la selecció.

Espanya ja és entre les quatre millors seleccions del Mundial i buscarà un lloc en la gran final davant de França en un duel que es disputarà dimarts a Dallas. Espanya tornarà a jugar unes semifinals 16 anys després del Mundial de Sud-àfrica. Tant de bo acabe com aquella cita inoblidable.