Mor als 79 anys el científic Craig Venter, pare del genoma humà

El científic estatunidenc Craig Venter, pioner mundial de la genòmica i un dels principals impulsors de la seqüència completa del genoma humà, ha mort a San Diego (Estats Units) als 79 anys, després d'una complicació del càncer del qual havia sigut diagnosticat recentment.

L'Institut J. Craig Venter (JCVI), fundat i dirigit pel científic estatunidenc, ha confirmat la defunció en les xarxes i la pàgina web de la institució, dedicada a la investigació sense ànim de lucre i a l'avanç de la ciència de la genòmica, la comprensió de les implicacions per a la societat i la comunicació dels resultats a la comunitat científica, el públic i els responsables polítics.

L'investigador va ser guardonat amb el Premi Príncep d'Astúries d'Investigació Científica i Tècnica el 2001, juntament amb altres pioners del genoma humà: John Sulston, Francis Collins, Hamilton Smith i Jean Weissenbach; un reconeixement pel paper fonamental en la seqüenciació i el mapa del genoma humà. Liderava la investigació privada a través de Celera Genomics.

Venter, assenyala el JCVI en el web, va ser un líder científic visionari i “el seu treball va contribuir a definir la genòmica moderna i a impulsar el camp de la biologia sintètica: va promoure el canvi científic i tecnològic mitjançant la creació d'equips interdisciplinaris, el foment d'idees audaces i mètodes més ràpids”. 

Va ser, a més, durant tota la carrera un ferm defensor d'un sòlid finançament federal per a la ciència i de les col·laboracions que acceleren el progrés entre el govern, l'acadèmia i la indústria.

Al llarg de la seua trajectòria, Craig Venter va contribuir perquè la genòmica passara d'un descobriment lent, gen per gen, a una ciència escalable basada en dades i, després, va ajudar a fer el pas següent: demostrar que els genomes podien dissenyar-se i construir-se.

“Craig creia que la ciència avança quan les persones estan disposades a pensar de manera diferent, a actuar amb decisió i a construir el que encara no existix”, ha assegurat Anders Dale, president de JCVI, en el web de l'Institut; afirma que el seu lideratge i visió van transformar la genòmica i van contribuir a impulsar la biologia sintètica.

Vinculació amb València

Venter va visitar València en diverses ocasions, principalment per la relació que va mantindre amb el bioquímic valencià Santiago Grisolia que, en el seu moment, va ser president del comité del projecte Genoma Humano de la Unesco.

Al 2008, per mencionar una visita, va rebre el Premi Càtedra Santiago Grisolía. També al 2010, Venter va visitar València perquè el bioquímic nord-americà va triar la ciutat com a la primera en una campanya de recollida de mostres de gens al Mediterrani.