La tripulació d’Artemis ja és la que ha viatjat més lluny en l’espai i i s’acosta al moment de pèrdua de comunicacions

La nau Orion de la NASA ha esdevingut este dilluns la missió espacial tripulada a més distància de la Terra, de manera que supera el rècord de l'Apollo 13, que en el 1970 s'allunyà a 400.171 quilòmetres del nostre planeta.

La càpsula Orion, de la missió Artemis II, ha aconseguit este rècord a les 12:57 h del centre dels Estats Units (17:57 GMT) mentre viatjava cap a l'esfera d'influència de la Lluna, i quan faltava menys d'una hora perquè començaren les observacions durant el vol del satèl·lit natural, segons ha informat l'agència espacial dels EUA.

La missió també ha batut el rècord del missatge que ha viatjat "més lluny" en la història de la humanitat, ja que el director de vol de la NASA, Brandon Lloyd, juntament amb altres funcionaris espacials, han enviat un correu electrònic a la tripulació.

"Ací, des de la cabina de la integritat, en superar la distància més gran que els éssers humans han recorregut mai des del planeta Terra, ho fem honorant els extraordinaris esforços i les proeses dels nostres predecessors en l'exploració espacial humana", ha declarat l'astronauta canadenc de la missió, Jeremy Hansen.

La missió estatunidenca, que va enlairar-se dimecres des de cap Canaveral (Florida), té l'objectiu d'orbitar la Lluna i tornar a la Terra en deu dies. Sobrevolaria la Lluna, segons el que està programat, cap a les 14:45 h de l'est dels Estats Units (18:45 GMT), i conclouria a les 21:20 h (01:20 de dimarts GMT).

"Continuarem el nostre viatge endinsant-nos encara més en l'espai abans que la Mare Terra aconseguisca atraure'ns de nou cap a tot allò que tant apreciem. Però, el que és més important, escollim este moment per a desafiar esta generació i la següent a assegurar-se que este rècord no perdure molt de temps", ha afegit Hansen.

Durant el sobrevol, els quatre astronautes a bord de l'Orion —Reid Wiseman, Christina Koch i Victor Glover, de la NASA, i Jeremy Hansen, de l'Agència Espacial Canadenca— establiran el seu propi rècord de distància respecte a la Terra, això sí, quan estiguen a 406.777 quilòmetres del planeta.

El registre de l'Apollo 13 data del 1970, quan la missió que va popularitzar la frase: "Houston, tenim un problema" va patir una fallada tècnica que la va obligar a envoltar la Lluna aprofitant-ne la gravetat per a impulsar-se i tornar a la Terra.

Un dels moments clau de l'òrbita lunar de l'Artemis II serà el pas dels astronautes per la cara oculta de la Lluna, fet que els permetrà fotografiar i vore amb els seus propis ulls esta part del satèl·lit.

La fita tindrà lloc en horari nocturn a la costa est nord-americana, quan el control de missió preveu perdre durant uns quaranta minuts la comunicació amb la tripulació, moment en què la nau Orion passe darrere de la Lluna, cap a les 18:44 (22:44 GMT).

L'administrador de la NASA, Jared Isaacman, va expressar durant el cap de setmana que no li preocupa tant eixe buit de comunicacions: "és una cosa a la qual estem molt acostumats en el control de missions espacials, igual que els astronautes durant el seu entrenament". La NASA va precisar que el Centre de Control de Missió de la NASA hauria de restablir la comunicació amb els astronautes cap a les 19:25 (23:25 GMT).

L'última vegada que un ésser humà va contemplar en primera persona esta regió de la Lluna, que s'oculta del nostre planeta per la rotació sincrònica del satèl·lit, va ser el 1972, quan la tripulació de l'Apollo 17 es va convertir en l'última expedició a trepitjar la superfície lunar.

El sobrevol de l'Orion —equipada amb 32 càmeres— permetrà estudiar amb més detall la cara oculta lunar, però també provocarà que els astronautes perden les comunicacions amb la Terra durant uns quaranta minuts, l'interval de temps en què la Lluna s'interpose entre el planeta i la nau.

La missió Artemis II eixirà de la influència lunar dimarts a les 13:25 h de l'est (17:25 GMT), en el marc del seu retorn a la Terra.