Descobrixen al Brasil un fardatxo depredador gegant, precursor dels cocodrils

El fardatxo depredador recentment descobert al sud del Brasil va viure abans que els primers dinosaures, però és en realitat el precursor dels cocodrils i caimans actuals, segons una investigació publicada a la revista Journal of Systematic Palaeontology.

La nova espècie, batejada com a Tainrakuasuchus bellator, que significa cocodril de dents punxegudes guerrer en una combinació de guaraní, grec i llatí, va habitar fa uns 240 milions d’anys, en el període triàsic. Este descobriment aporta llum sobre la diversitat ecològica d’aquella època i l’antiga connexió entre Sud-amèrica i Àfrica.

El paleontòleg Rodrigo Temp Müller, de la Universidade Federal de Santa Maria del Brasil, va dirigir l’equip científic que va descobrir els fòssils a la localitat de Dona Francisca, al sud del Brasil. Entre les restes hi ha fragments de mandíbula, columna vertebral i pelvis que han permés reconstruir l’anatomia i el comportament de l’animal.

Este rèptil, que mesurava uns 2,4 m de llarg i pesava prop de 60 kg, estava cobert de plaques òssies similars a les dels cocodrils actuals i es desplaçava sobre quatre potes. Utilitzava el seu coll llarg i els moviments àgils per a capturar preses amb una mandíbula fina plena de dents corbades.

Müller ha destacat que l'espècie Tainrakuasuchus bellator mostra la complexitat ecològica del triàsic, on diverses espècies de pseudosuquis ocupaven diferents nínxols segons la mida i l'estratègia de caça. També subratlla la importància del descobriment per a comprendre la transició evolutiva que va precedir l’aparició dels dinosaures.

L'antiga connexió de fa milions d’anys entre Amèrica del Sud i Àfrica

Els fòssils també presenten similituds amb el Mandasuchus tanyauchen trobat a Tanzània, cosa que sosté la hipòtesi d’una antiga connexió fa milions d’anys entre Amèrica del Sud i Àfrica durant l’època de Pangea.

Este estudi amplia el coneixement sobre l’evolució primerenca dels cocodrils i els ecosistemes que van precedir els dinosaures i confirma l’existència de comunitats de rèptils diversificades adaptades en diversos hàbitats i estratègies de supervivència.